Una definizione chiara ed univoca dei mantelli tra i diversi paesi e i diversi approcci metodologici a tutt'oggi non è stata elaborata.
Infatti, la metodica di classificazione dei mantelli varia non solo a seconda dei paesi di origine, basandosi di volta in volta sul colore della pelle, del pelo o delle combinazioni di colori ma anche in base alle conoscenze adottate.
Le nuove conoscenze genetiche pur consentendo una classificazione scientificamente più rigorosa dei mantelli spesso però non corrisponde a criteri facilmente visibili possono apparire frequentemente in contraddizione con la classificazione tradizionale.
A queste difficoltà si aggiunge quella dovuta alla possibilità di variazione delle tonalità del mantello, anche in modo considerevole, in relazione a vari fattori: età, sesso, stagione, tosatura, alimentazione, stato di salute, ecc).
Alcuni mantelli sono però sempre evidenti, anche alla nascita, e sono i cosiddetti mantelli di base ossia: Morello, Baio e Sauro