Sintesi liberamente tratta da:

P. Watkiss, C. Brand, F. Hurley, A.
Pilkington, J. Mindell, M. Joffe, R. Anderson
Informing transport health impact assessment in London
NHS Executive London. Ottobre 2000

Il trasporto è stato individuato come area prioritaria d'intervento nella "Strategia per la Salute di Londra". Esso può avere effetti positivi e negativi sullo stato di salute della popolazione. Questo documento raccoglie alcune informazioni utili (che dovranno poi essere ulteriormente incrementate) per sviluppare politiche/programmi/progetti nel settore del trasporto e per condurre valutazioni d'impatto di tali interventi. In particolare, esso esamina soprattutto gli effetti diretti del trasporto sulla salute; per realizzare però una completa valutazione d'impatto sulla salute bisognerà esaminare anche gli effetti indiretti (es. accesso a beni e servizi), che quindi necessiteranno di ulteriori approfondimenti.

Incidenti stradali: in questo caso, disponiamo già di molte informazioni, per cui la valutazione d'impatto è abbastanza semplice. Esistono metodi quantitativi per prevedere come nuove politiche di trasporto possono modificare l'andamento degli incidenti stradali, sulla base dei dati storici, del tipo di strada e della velocità. E' importante tener conto del frequente coinvolgimento negli incidenti stradali di pedoni, ciclisti e motociclisti nonché del rapporto con il livello socioeconomico e con alcuni gruppi di popolazione (es. bambini).
Inquinamento dell'aria: diverse ricerche hanno studiato gli effetti nocivi acuti e cronici sulla salute (malattie respiratorie e cardiovascolari) dell'inquinamento atmosferico, soprattutto PM10, SO2 e ozono. Tramite strumenti per quantificare le conseguenze delle emissioni veicolari sullo stato di salute della popolazione, è stato evidenziato che a Londra esse potrebbero essere uguali o superiori ai danni causati dagli incidenti stradali.
Rumore: il rumore da traffico veicolare potrebbe esercitare diversi effetti sulla salute, in particolare fastidio, ma anche disturbi del sonno ed effetti cardiovascolari, sul rendimento intellettuale e sulla salute mentale; in molti casi, però, l'evidenza scientifica è piuttosto debole. La quantificazione di questi effetti è inoltre difficile a causa della loro soggettività e del fenomeno del confondimento.
Attività fisica: il trasporto può esercitare effetti benefici sulla salute, stimolando gli spostamenti a piedi ed in bicicletta. La pratica quotidiana di una modica attività fisica contribuisce a prevenire malattie cardiache, diabete, obesità, ipertensione, cancro, osteoporosi e depressione. Sono stati quantificati gli effetti dell'attività fisica nella riduzione di molte di queste patologie; teoricamente si potrebbero stimare i potenziali benefici sulla salute apportati dal settore dei trasporti tramite l'incremento dell'attività motoria, ma di fatto risulta difficile fornire stime quantitative attendibili.
Separazioni nella comunità: il traffico elevato, la rete stradale possono creare una barriera fisica ai rapporti interpersonali ed ai contatti sociali, la cui riduzione potrebbe influenzare l'insorgenza di malattie. Stimare questi effetti dal punto di vista quantitativo non è tuttavia semplice. E' stato inoltre osservato e quantificato il fenomeno delle diseguaglianze socioeconomiche di salute in rapporto al trasporto per molti determinanti, come ad esempio, gli incidenti e l'inquinamento.

A Londra è stata fatta una stima quantitativa delle conseguenze del trasporto sulla salute; i risultati mostrano che il numero di morti stimati per malattie respiratorie da inquinamento veicolare, escluso l'ozono, è simile al numero di morti per incidenti stradali, i quali, però, colpendo prevalentemente i giovani, determinano un maggior numero di anni di vita persi. Si è calcolato che l'1% dei decessi totali a Londra sia attribuibile agli incidenti stradali ed all'inquinamento veicolare; questi ultimi sono inoltre un'importante causa di malattia e di danni minori. Sempre secondo le stime di questo studio, i benefici della pratica dell'attività fisica (spostamenti a piedi ed in bicicletta) potrebbero controbilanciare gli effetti negativi o degli incidenti stradali o dell'inquinamento; servono però dati più accurati. E' poi risultato difficile quantificare gli effetti dovuti al rumore ed alla riduzione dei contatti sociali.

Sulla base di queste indicazioni, sono stati evidenziati alcuni aspetti che necessitano di essere approfonditi da ulteriori ricerche. Per gli incidenti stradali, bisognerebbe indagare soprattutto alcune aree: come essi si modificano per piccoli cambiamenti del volume di traffico; le ripercussioni sul Servizio Sanitario Nazionale; gli effetti sulla salute mentale; aspetti soggettivi, come la paura di essere coinvolti in incidenti stradali. Per l'inquinamento atmosferico da traffico, è necessario sviluppare ulteriori ricerche, per stimare i suoi effetti, anche quelli cronici, sulla salute. Per comprendere maggiormente le conseguenze sulla salute del rumore e stimarle, bisognerebbe realizzare studi longitudinali ed esperimenti naturali (es. cambiare la localizzazione di una particolare fonte di rumore da traffico), con particolare attenzione a gruppi vulnerabili, confondenti e modificatori d'effetto. Per l'attività fisica, è necessario realizzare revisioni sistematiche della letteratura per valutare come le politiche di trasporto che la incentivano possono influenzare la salute; bisogna inoltre studiare il rapporto attività/effetto, per impostare adeguatamente le politiche dei trasporti, anche in relazione agli altri determinanti (es. sicurezza stradale e inquinamento). Ulteriori aspetti da approfondire sono: lo sviluppo di uno strumento per misurare i contatti sociali e la loro influenza sullo stato di salute; gli effetti del trasporto sulla salute mentale; se e come gli impatti del trasporto sulla salute variano in funzione del livello socioeconomico. In particolare è necessario realizzare esperienze concrete di valutazioni d'impatto di specifiche politiche, programmi e progetti, anche perché molti degli effetti sopra esaminati dipendono dal contesto.

Esiste quindi ancora un ampio margine di incertezza per molti degli effetti considerati, sia per quanto riguarda la loro reale esistenza, sia per la loro quantificazione. Essi inoltre differiscono in base alla tipologia di mezzo di trasporto utilizzato.

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