Approfondimenti

Inquinamento atmosferico e polveri
A cura del
Servizio Epidemiologia
del Dipartimento Sanità Pubblica AUSL Modena

- Introduzione
- Cosa sono le polveri
- Da dove provengono
- Dimensioni
- Classificazione in base a diametro delle particelle e modalità (mode) di formazione
- Composizione
- Effetti sulla salute
- Effetti stimati in Italia
- Valutazione di impatto sanitario in Italia
- Gruppi a rischio
- Possibili meccanismi patogenetici
- Per approfondire

Introduzione
Alcuni storici episodi di forte inquinamento atmosferico, soprattutto di origine industriale, verificatesi nella prima metà del XX secolo evidenziarono l'associazione esistente tra inquinamento atmosferico e salute in termini di concomitante aumento di mortalità e morbosità (valle della Mosa nel 1930, Donora nel 1948, Londra nel 1962). La presa di coscienza di una tale associazione portò all'adozione di misure di contenimento dell'inquinamento atmosferico in numerosi paesi, inclusa l'Italia. Le misure di controllo adottate dai paesi industrializzati portarono alla notevole riduzione dei livelli di inquinamento atmosferico al punto da indurre alcuni a ritenere che in seguito a tali misure di controllo l'inquinamento atmosferico, probabilmente, non sarebbe più stato associato ad effetti sanitari.
A partire dai primi anni '90 però una numerosa serie di studi epidemiologici ha dimostrato la fallacia di tale previsione mettendo in evidenza come anche concentrazioni inferiori di inquinanti come quelle abitualmente presenti negli USA e in Europa occidentale manifestino una associazione con livelli più elevati di mortalità e di altri effetti sanitari.
Numerosi studi hanno riportato che gli effetti sanitari erano associati in maniera più forte e consistente con il particolato fine derivato dai processi di combustione dei combustibili fossili.
Negli ultimi anni la ricerca internazionale è tesa ad approfondire le conoscenze sul ruolo specifico dei singoli inquinanti, soprattutto per il mix di sostanze costituite dalle polveri fini derivate dalla combustione dei combustibili fossili. Accanto agli studi epidemiologici si è sviluppata anche una branca di ricerca tossicologica sia su animali che su uomini. I risultati di tutti questi studi cominciano a fornire risposte, non ancora definitive ed esaustive data la complessità dei meccanismi in gioco, ad una serie di importanti quesiti che gli studi precedenti avevano fatto sorgere: 1) quali dimensioni e quali costituenti delle polveri sono maggiormente associate con gli effetti sanitari; 2) quali sono i potenziali meccanismi biologici che possano supportare le associazioni epidemiologiche riportate; 3) quali sono i gruppi di popolazione che possono essere maggiormente sensibili agli effetti delle polveri.