Da cosa dipende la salute

Le cause di "un cattivo stato di salute" sono complesse. Esistono ancora molte malattie che non conosciamo completamente e che possono colpire senza che ce lo aspettiamo; alcune di queste sono causate da fattori genetici fissati prima della nostra nascita, alcune da fattori (es. l'ambiente) che sono al di là del nostro controllo individuale e altre ancora dal modo in cui viviamo.
Qualsiasi sia la causa, noi abbiamo bisogno di un Servizio Sanitario che provveda a coloro che si ammalano; questo è fondamentale sopratutto per i più poveri o i più deboli, che probabilmente hanno uno stato di salute peggiore e quindi hanno più bisogno di ricorrere al Servizio Sanitario Nazionale.

I principali determinanti di salute sono indicati nello schema sottostante.

Tratto dal Piano Sanitario Nazionale 1998-2000.

Prendiamo in considerazione questi fattori uno alla volta per capire un po' meglio di cosa si tratta e aiutiamoci con qualche esempio per vedere qual è il loro impatto sulla salute.

Alcuni fattori non sono sotto il controllo individuale e quindi richiedono maggiori sforzi a livello nazionale e locale per assicurare un miglioramento della salute.
Seguendo lo schema avremo quindi:

Fattori immodificabili

Genetica, sesso ed età
Hanno una grande influenza sulla nostra salute: pensiamo ad esempio al fatto che alcune malattie dipendono da errori nel nostro patrimonio genetico, o che invecchiando aumentano i problemi di salute, o che ci sono malattie che colpiscono solo gli uomini e altre solo le donne. Su questo tipo di fattori noi possiamo fare ben poco; possiamo solo provare a modificare alcune delle loro conseguenze prevedibili.

Fattori modificabili
Altri fattori, invece, risentono di più del comportamento del singolo e della società e su questi possiamo cercare di agire. Si tratta di:

Fattori sociali ed economici

Povertà. La salute delle persone è condizionata dalla loro situazione finanziaria; ad esempio:

• un basso reddito rende più difficile assicurare che la propria casa sia ben riscaldata e protetta da incendi, perché se il denaro non basta non si possono installare adeguati impianti di riscaldamento o allarmi;
• se l'unica abitazione che ci si può permettere è in una zona con problemi di sicurezza (alto traffico veicolare, delinquenza, droga...) può essere pericoloso mandare i bambini fuori a giocare, con la conseguenza che questi passeranno più tempo in casa davanti al televisore;
• se non c'è abbastanza denaro per comprare cibo genuino e in quantità sufficiente l'organismo prima o poi si indebolirà.

Lavoro. Ricerche scientifiche hanno dimostrato che le persone con un lavoro vivono più a lungo di quelle senza lavoro. Le persone disoccupate, infatti, vanno più facilmente incontro a morte per tumore, malattie cardiache, incidenti e suicidio.

Esclusione sociale. Quando una persona è disoccupata, ha un'abitazione più povera rispetto a quelle che vede intorno a sé, ha un basso reddito e poche occasioni di incontro con altri, vive certamente una situazione di esclusione sociale che può diventare anche isolamento economico e psicologico.

Fattori ambientali
Per avere una buona salute e sentirsi bene è fondamentale vivere in un ambiente sano e sicuro. Molti studi sottolineano ad esempio l'importanza della qualità dell'aria: in particolare una ricerca ha mostrato che durante i mesi estivi alti livelli di ozono nell'aria fanno aumentare il numero di ricoveri per malattie respiratorie. E' anche necessario assicurarsi che l'acqua che beviamo non contenga inquinanti in eccesso e sia di buona qualità.

Abitazione. La casa in cui si vive ha una grande importanza per il benessere. Abitare in una casa umida o molto fredda per la mancanza di adeguati sistemi di riscaldamento può facilitare l'insorgenza di malattie polmonari e respiratorie, soprattutto nei soggetti più vulnerabili come i bambini e gli anziani. Analogamente abitazioni eccessivamente calde possono aggravare lo stato di salute di persone anziane cardiopatiche.
Oltre all'abitazione è importante che anche l'ambiente di lavoro sia salubre e permetta alle persone di trascorrere il tempo lavorativo in condizioni che non producano danni alla salute.

Ambiente sociale. Avere buone relazioni sociali è molto positivo per la nostra salute. Uno studio infatti ha mostrato che le persone che vivono in condizioni di isolamento sociale ed hanno pochi contatti con gli altri hanno una probabilità più alta di morire per ictus e suicidio rispetto alle persone che possono contare su dei legami sociali. Avere amici o conoscenti di cui ci si fida è senz'altro un aiuto per affrontare le difficoltà della vita di tutti i giorni, così come frequentare la comunità locale o gruppi di persone che condividono i nostri interessi aumenta la fiducia e la stima in noi stessi.

Stili di vita

Alimentazione. Un'alimentazione ricca di zuccheri, sale e grassi, povera di frutta e verdura è un fattore di rischio per la salute, perché fa aumentare ad esempio il rischio di carie, di malattie al cuore, di tumori, ecc. In Italia sono sempre di più le persone che, a causa del lavoro e del poco tempo, non riescono a pranzare a casa e mangiano velocemente cibi poco curati e poco salutari, mettendo così a rischio la propria salute. A riprova della rilevanza dell'alimentazione sulla nostra salute, il Piano Sanitario Nazionale 1998-2000 poneva 6 obiettivi per questo determinante:

• Ridurre l'energia derivante dai grassi a non più del 30% dell'apporto calorico quotidiano
• Ridurre l'energia derivante da grassi saturi a meno del 10% dell'apporto calorico quotidiano
• Aumentare l'energia derivante da carboidrati ad almeno il 55% dell'apporto calorico quotidiano
• Ridurre la quota di energia derivante dallo zucchero a meno del 10% dell'apporto calorico quotidiano
• Ridurre la quantità quotidiana di sale da cucina a meno di 6 grammi
• Ridurre la prevalenza di persone obese.

Attività fisica. Fare attività fisica è molto utile perché aiuta a prevenire gravi malattie e a mantenere una buona salute mentale. Molte persone non svolgono una regolare attività fisica perché non trovano il tempo o abitano in zone dove non ci sono impianti sportivi. Ma non c'è bisogno di andare in palestra o fare faticosi allenamenti tutti i giorni, basta muoversi un po', magari facendo passeggiate all'aria aperta, facendo un giro in bicicletta, nuotando o ballando. Questo è anche un ottimo modo per conoscere gente e fare nuove amicizie. Gli obiettivi del Piano Sanitario Nazionale 1998-2000 per l'attività fisica sono articolati in due punti:

• Aumentare del 10% la percentuale di persone che praticano regolarmente attività fisico-sportiva nel tempo libero
• Aumentare almeno del 10% la prevalenza di anziani che praticano regolarmente attività fisico-sportiva nel tempo libero.

Fumo. Fumare è un'abitudine purtroppo assai diffusa nella nostra società. Il fumo è la principale causa del tumore al polmone ed è associato a malattie cardiache, bronchite cronica, asma, tumori alla bocca, alla vescica, ai reni, allo stomaco e al pancreas. Non è solo la salute dei fumatori ad essere a rischio, perché tutti siamo esposti ai pericoli del "fumo passivo". Un altro caso che ci deve far riflettere è quello delle madri fumatrici che aumentano il rischio di problemi fisici per i loro figli (ad esempio, basso peso alla nascita, ...). Gli obiettivi del PSN 1998-2000 sul fumo si articolavano in 4 punti:

• Ridurre la prevalenza di fumatori di età superiore ai 14 anni a non più del 20% per gli uomini e 10% per le donne
• Ridurre a zero la frequenza delle donne che fumano in gravidanza
• Ridurre la prevalenza di fumatori fra gli adolescenti
• Ridurre il numero medio di sigarette fumate quotidianamente.

Alcol. L'abuso di alcol ha delle conseguenze dirette sulla salute, perché in situazioni croniche provoca patologie come la cirrosi epatica, la psicosi alcolica, ecc. L'alcolismo inoltre è spesso la causa di incidenti stradali e della violenza domestica contro i propri familiari. Le persone che bevono eccessive quantità di alcolici perdono la capacità di affrontare la vita quotidiana e di mettersi in relazione con gli altri in modo adeguato.

Gli obiettivi del PSN 1998-2000 erano i seguenti:

• Ridurre del 20% la prevalenza dei consumatori che eccedono i 40 grammi/die di alcol per i maschi e i 20 per la femmine
• Ridurre del 30% la prevalenza di consumatori di bevande alcoliche fuori pasto.

Comportamento sessuale Un comportamento sessuale non consapevole può esporre a dei rischi. I rapporti sessuali, infatti, possono essere veicolo di trasmissione di alcune pericolose malattie, tra cui l'A.I.D.S ed esporre inoltre al rischio di gravidanze indesiderate.

Droghe. Le droghe minacciano la salute di chi le assume provocando gravi danni fisici; esse minacciano però anche il benessere dell'intera società, perché il commercio di sostanze illegali fa aumentare la criminalità e impedisce alle persone di vivere in un ambiente sicuro.

Accesso a servizi di alta qualità

Educazione. Poiché le abitudini si acquisiscono fin da piccoli, è importante che i bambini a scuola imparino sia la teoria che la pratica di una vita sana. Molte ricerche hanno suggerito che l'educazione ricevuta a scuola ha un grande impatto sulla salute negli anni successivi.

Sanità. In una società giusta deve essere garantita a tutti la possibilità di accedere a servizi sanitari di alta qualità, dove le persone possono velocemente trovare aiuto e ricevere le cure di cui hanno bisogno. Un accesso equo ai servizi sanitari non è però ancora presente ovunque e, in conseguenza di ciò, i cittadini delle fasce sociali più svantaggiate (i più poveri, i meno istruiti, ecc.) hanno una salute peggiore di coloro che appartengono a fasce sociali più alte. Poichè la moderna sanità è molto costosa (ad esempio, le nuove tecnologie sono generalmente molto costose), è indispensabile che ci sia un corretto utilizzo della sanità, cioè che le cure siano appropriate. Anche se può sembrare paradossale, ancora oggi molti esami diagnostici e cure sono poco utili. Quindi la riduzione o l'eliminazione di trattamenti non necessari o inappropriati è altrettanto utile quanto la ricerca di nuovi ritrovati o tecnologie, in quanto lo "spreco" di alcuni non permette la cura di altri.

Servizi sociali. I servizi sociali, se sono di buona qualità, possono avere un ruolo fondamentale per la salute delle persone che ne fruiscono: essi, ad esempio, rappresentano un utile supporto per gli anziani che vivono soli o in strutture di ricovero, assicurano protezione e cura per giovani e bambini in difficoltà, forniscono aiuto alle persone con problemi mentali e supportano i disabili per farli vivere in modo più indipendente.

Trasporto e tempo libero. La presenza di un buon sistema di trasporti e di servizi per il tempo libero rende più facile mantenersi in salute. Nelle zone dove sono presenti parchi e piste ciclabili è più probabile che i cittadini siano incoraggiati a fare passeggiate a piedi o in bicicletta senza il timore di essere investiti. Potenziare la rete dei trasporti pubblici vuol dire diminuire il traffico e quindi, da un lato, limitare gli incidenti stradali e, dall'altro, ridurre l'inquinamento atmosferico e acustico. I servizi per il tempo libero permettono di rilassarsi e distrarsi dalle pressioni della vita quotidiana, contribuendo così al benessere psicologico delle persone.