I Disturbi dello Spettro Autistico sono sindromi comportamentali causate da un disordine dello sviluppo biologicamente determinato, con esordio nei primi tre anni di vita. Sono condizioni che accompagnano il soggetto nel suo ciclo vitale, anche se le caratteristiche descritte assumono un’espressività variabile nel tempo.
Gli aspetti prevalenti sono:
- deficit della reciprocità socio-emotiva, dei comportamenti comunicativi non verbali e dello sviluppo, della gestione e della comprensione delle relazioni
- presenza di comportamenti ristretti e ripetitivi (p.e. uso peculiare di oggetti, movimenti del corpo e delle mani anomali, cammino sulle punte)
- ipo reattività o iper reattività a stimoli sensoriali (p.e. rumori forti e/o improvvisi, peculiarità visive, olfattive, selettività alimentare)
Dalla più recente letteratura, si evince che i Disturbi dello Spettro Autistico sono determinati da fattori genetici ed ambientali (p.e. infezioni pre e perinatali, prematurità, basso peso alla nascita, ecc) benché non sia stata ad oggi identificata un’unica specifica causa.
L’importanza di un’identificazione e un invio precoci sono ormai ampiamente documentate da una serie di ricerche.
Formulare tempestivamente una diagnosi di disturbo dello spettro autistico significa:
- programmare un intervento precoce
- rispondere ad una serie di quesiti di natura epidemiologica poiché i disturbi dello spettro autistico potrebbero essere disturbi molto più frequenti di quanto ritenuto in passato
- prevenire quella situazione di generale malessere dell’intero sistema famiglia, legata al disorientamento dei genitori che sono solitamente i primi a notare comportamenti strani nel loro bambino, ma non
- riescono ad avere una spiegazione dei comportamenti atipici
A differenza del bambino a sviluppo tipico che apprende in modo naturale per imitazione ed esposizione generalizzando spontaneamente, il bambino con disturbo dello spettro autistico necessita di modelli ed insegnamenti strutturati.